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最后一道菜（第1页）

“这盆里放的什么？”

田嫂话音才落，小满的脸就白了。

桂枝已经跨过门槛。沈明棠伸手接下她手里的盘子，三步并作两步追过去，在月洞门前把另外两盘也拦了回来。

前院有人正催最后一道菜。跑堂不明所以，端着空托盘站在一旁：“这还上不上？”

“不上。你先送圆子。”

“圆子是最后的甜碗，先送了，这盘——”

“这盘坏了。”沈明棠说，“先送圆子，第三桌慢一会儿，我去同主家说。”

跑堂看了一眼她手里的藕，到底没再问，提起汤桶便走。

灶房里，陈九娘已经捻起一片尝过。她嚼得很慢，眉心越皱越紧，随后把藕片吐了。

“谁叫你放这么多？”

小满站在木盆旁，手上还沾着糖醋汁：“您说一撮。”

“这一盆都是苦的，一撮能苦成这样？”

小满没有答。

陈九娘拿过调料架上的纸包，凑近闻了闻，又倒一点在掌心：“这是青皮末。煮肉去腻都只搁几片，磨成粉更苦。陈皮在外头那只青口罐里，你从哪儿摸出这包来的？”

田嫂看见纸角上那道红线，拍了一下额头：“这是我从酱坊带回来的。周娘子中午胃胀，叫我替她煎水。方才腾案板，我顺手塞进去了。”

“煎药的东西，你往调料堆里塞？”

“灶上哪处不挤？我想着用完就拿走，后来不是忙忘了么。”

陈九娘还要说，沈明棠把三只盘子放回案上：“先别争纸包放哪儿。小满，九娘让你把陈皮化开尝过，你尝了吗？”

小满的指尖在围裙上蹭了一下。

“尝了。”

“尝出苦没有？”

她点头。

后院一下静了。风炉里的炭偶尔爆出一粒火星，前头的笑声隔着院墙传进来，听着很远。

“我以为陈皮本来就有苦味。”小满咽了口唾沫，“想着加了糖和醋，再拌到藕里就淡了。杏儿又催我抬汤，我回来怕赶不上……是我倒进去的。不是田嫂，也不是桂枝姐。”

陈九娘看着她：“拿错东西，尚且是眼拙。你自己尝出不对，还想着一盆东西能替你遮过去，这才是错。”

小满的眼圈迅速红了，却没哭：“藕钱从我工钱里扣。要是主家怪罪，我去说。”

“藕片没端上桌，主家怪不到你头上。损耗记在沈家铺子。”沈明棠说，“你今日的工钱也不扣。”

小满抬起头。

“但从明日起，灶房里每样调料你都要认。看得懂名字，也要闻得出、尝得出。九娘没点头以前，你不能独自拌冷菜。”

“那要多久？”

“看你多久能学会。”陈九娘替沈明棠答了，“还惦记刀呢？先把舌头练明白。”

这回小满没争，低低应了一声。

沈明棠端起那盆苦藕：“现在说怎么补。”

洗去料汁再焯一遍，苦味也未必退得干净。若重新拌萝卜丝，先盐腌、再挤水，至少还得两刻；更要紧的是添席上的热菜已经出齐，客人不会为一碟冷菜坐在那里等。

陈九娘把锅铲往灶边一搁：“裂角的豆腐还剩半板。切块蒸热，泼葱油，顶多一盏茶。”

“可前头要的是冷盘。”田嫂道。

“有东西吃就行，哪管它冷的热的。”

“主家方才还说桌上空一只盘不好看。”

话没商量完，周素琴已经从前院进来了。

她看见原样端回的三盘藕，又看见站在一旁的小满，没问是谁做坏的，先夹了一片入口。只咬一口，她便放下筷子。