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最后一道菜（第2页）

“确实不能上。”

“添席还差这一道。”沈明棠说，“我们拿蒸豆腐补，另退您这道菜的钱。”

“退多少钱？”

“藕是临时补买的，只用了半斤，连糖醋调料，三十文。换豆腐不再收钱。”

周素琴正要开口，月洞门后却有人叫了声“娘”。

许云英穿着一身绛红嫁衣，外头罩了件窄袖褙子，发间的金簪已经取下两支，只留一朵小小的红绒花。她大约在席上坐得久了，鬓边有些松。陪她来的妇人站在门外，她自己没有进灶房，只停在门槛那边。

周素琴皱眉：“你出来做什么？前头那么多人。”

“表嫂说添的那桌在换菜，我来看看。”许云英的目光落在藕片上，“是给二表姐家两个孩子换的？”

“说是不能吃辣。”

“小的前几日才磕掉一颗乳牙，大的嘴里生了疮。不是怕辣，是咬不动酱瓜。”许云英说，“别再补冷盘了。方才那盘肉末豆腐，他们拌饭吃了大半碗。把剩的豆腐蒸软些，少淋油，另盛一小碗肉汁就行。”

周素琴道：“八样菜少一样，到底不像席。”

“他们赶末班船来，不是来数菜的。再说圆子已经送上去了，谁还回头吃冷碟？”许云英看了眼那盆藕，“做一盘没人动的东西，只为占住盘子，最后还是您收。”

周素琴被女儿说中了，嘴角动了一下：“才嫁人，就替你娘省起菜来了。”

“在家时我也省，是您不肯听。”

母女两个对视了一眼。前院有人来寻新娘，许云英便转身，走了两步又回头：“蒸豆腐不必三盘。一钵就够，他们坐在第三桌靠墙那边。”

她说完才跟着人走。

陈九娘已经把豆腐切进海碗。裂掉的那一角本来不好装盘，如今切成小方块，反而看不出来。肉末豆腐锅底还剩一勺汤汁，她撇去红油，兑了半勺萝卜汤，淋在上头。

小满守在蒸笼旁，不敢伸手。

“火。”陈九娘说。

“什么？”

“看火。水滚了便放进去，数五十下，别把豆腐蒸出蜂窝。”

小满立刻蹲下去添炭。

五十下数完，豆腐正热透。陈九娘撒了几粒葱花，没让小满端，只叫她跟着桂枝一同去。

“你自己同周娘子说，藕片为什么没上。”

小满抿紧嘴，跟在桂枝身后出了后院。

过了一会儿，她空着手回来，眼睛仍是红的。

“说了？”沈明棠问。

“说了。周娘子说，幸好没端给客人，三十文不用退。”

“退不退是我同她算。你呢？”

“我认错了。也说往后不会拿糖醋压不认识的味道。”

陈九娘正在刷锅，听见这句，鼻子里哼了一声：“这还像句人话。”

最后那钵蒸豆腐送上去以后，后院终于没有人再催菜。

风炉里的炭慢慢暗下去。田嫂和桂枝把剩下的菜分装进主家备好的食盒；阿萍、杏儿先去收回散落的碗盏，回来时一人揣了两块客人给的喜糖。小满把那盆苦藕倒进泔水桶，倒到一半又停住。

“还能洗洗吃吗？”

陈九娘瞥她：“你愿意吃？”

小满夹了一片，在清水里涮过，咬了一口，苦得整张脸都皱起来。她没吐，硬嚼着咽了。

“行了。”陈九娘夺下木盆，“记错处靠脑子，不靠罚肚子。倒了。”

小满这才把余下的藕全倒干净。

前院撤到最后一桌时，天已经擦黑。借来的长凳要还给邻家，四只风炉也得趁炭冷透前搬走。沈明棠同罗二娘逐只看过炉膛，没有烧裂，才让阿萍和杏儿收铁架。

周素琴在酱坊门口摆了一张小方桌，把旧契、添席单和一只木匣一并放在桌上。