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宴行门槛（第1页）

小满刚把“糖醋冷盘，一桌”认熟，宴行便说她不算沈家的人。

红纸贴在铺门上，正好压住“家宴小席”四个字的下半截。来人用的是厚浆糊，小满揭了两下没揭动，只能踮着脚念上头的字。

“本月十六起，凡承宴铺临时外雇厨役，每人每席入场钱……五十文。”

她念到最后，回头问：“五十文是多少？”

“就是五十文。”陈九娘道。

“我知道是五十文。我是问，怎么这么多？”

从前宴行也收外雇厨役的入场钱，一人十文。大席临时缺手，从码头、酒楼或别家铺子借人，都要在开席前报上姓名，交钱领一块木牌。木牌不是凭它才能拿刀，却代表出了烫伤、打架、摔坏主家东西的事，宴行能找得到人，也找得到雇她的铺子。

十文不算轻，二三十桌的大席还能摊进每桌菜钱里。如今一口气涨到五十文，小席便不一样了。

沈明棠把昨日送来的四桌接风饭单子压在算盘下。

这家姓孟，接的是在外做船工回来的兄长。只要四桌，主家自己有桌凳，只订五样菜和厨役。沈明棠原本准备让陈九娘掌灶、田嫂切配、陶嫂管火，小满跟着送菜。

若四个人全算外雇，单是入场钱便要二百文。

“他们凭什么说我是外雇？”小满不服，“我日日睡铺子后头，连钱匣夜里响一声都听得见。”

“宴行的旧册上没有你的名字。”沈明棠说。

沈父在世时，册上只报过陈九娘、田嫂和桂枝。后来陈九娘离开，田嫂、桂枝也各自接活，名字便被划入散役一栏。陶嫂从前跟河船做饭，从未入过宴行。至于小满，旧册只记沈家有一名传菜丫头，连名字都没写。

陈九娘把红纸从头看到尾：“不只咱家。整条街的承宴铺都贴了。”

“为何涨？”

“去问贺掌柜。他每月初一都到宴行坐半日。”

小满立即道：“我去。”

“回来。”沈明棠叫住她，“先算账。”

四桌接风饭的价钱还没报给孟家。五十文若加进菜钱，主家未必肯出；若铺子自己担，原先留下的那点利便没了。少叫一个人，陈九娘就得同时顾热菜和蒸笼；不带小满，送菜又缺腿脚。为了省行钱硬把三个人的活压给两个人，出了错，损失不会只有五十文。

“不能从工钱里扣。”小满先说。

“没人说扣你的。”

“我先提醒。”

陈九娘用指节敲了敲桌上的用工簿：“这本白写了？咱们什么时候临时上街抓过人？”

沈明棠看着那张红纸。宴行写的是“临时外雇”，没有写什么样的人才算外雇。

“带上名册。”她说，“去西街。”

贺记门口也贴着同样的红纸，只是没有压住招牌。贺掌柜正在清点一摞新做的入场木牌，五十枚一串，牌角全钻了孔。

他听完来意，先问：“你为那四桌接风饭来的？”

“消息倒快。”

“孟家先问的我。我报完价，他们嫌贵，才往你那边走。”贺掌柜把木牌放下，“你若照旧价接，这二百文只能自己贴。”

“为何一人涨四十？”

“上月北街有家铺子接四十桌丧宴，从城外叫了十来个人。有人不会看蒸笼，热水翻了，烫伤两个。雇人的铺子说人是临时来帮忙的，不肯付药钱；伤的人又没名字，宴行找了三日才找齐。”

“所以所有外雇的人都多交四十文？”

“不只为药钱。”贺掌柜道，“这两年有人专从码头找便宜脚夫，洗把脸便说是帮厨。正式入册的厨役要交季钱，反倒抢不过他们。宴行里吵了几回，才定下这个数。”

理由并非全无道理。

铺里有固定活的厨役，按季向宴行交钱，出了事能从公账里先支一笔药费；年老做不动时，也能领几斗米。临时来一日的人不交季钱，却拿更低的工钱抢活，久了自然有人不肯。

“可田嫂她们不是码头临时找的。”沈明棠把用工簿放到他面前，“姓名、手艺、不能做的活、工钱和能来的时辰，都在这里。每张席用谁也提前写。”

贺掌柜翻了几页，在小满那行停住：“学切配，糖醋冷盘一桌。也算厨役？”