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旧招牌（第2页）

“方家两桌五百文，你们怎么只剩五文？”

“那张单本来险些亏二十。后来同满月饭一起采买，省下二十五，所以剩五文。”

“五文也接？”

“第一回算错了价，认。下一回同样的单不会再报五百。”

“吴家呢？”

“主家自备食材，只请人。赚的是验菜和带调料的钱。”

“满月饭里收过五百文押钱，怎么没写？”

“已经退了。不是我的钱。”

二叔一项项往下问，问得比主家还细。哪一笔菜料用了铺里的存货，哪一次多请了人，罗二娘的赊账钱算在哪里，他都要看到对应的货单和手印。

账不是每一页都好看。小满写错的“押”字压在废纸下，鱼片豆腐煲的七十二文改单被雨洇过，边角发皱。可每一笔都能找到来处，也能找到收钱的人。

陈九娘擦完刀，二叔忽然问她：“九娘，你觉得这账能做长？”

“不知道。”

二叔一愣。

“我只知道我的工钱每回都结清，叫我做几桌也提前说。”陈九娘把刀插回刀匣，“她欠你的债，你问她。别叫我拿后半辈子的名声替她担保。”

“我没叫你担保。”

“那最好。”

她提着刀匣去了后院，留下二叔面对那三本账。

“连她都不敢说你能做长。”二叔道。

“生意本来没人敢保。”沈明棠说，“但这是最少单的头一个月。四张整单、两次估菜单，净七百五十五文。灶已经修好，契书、鱼货和用工的规矩也都立了，下一月不必再花这些钱摸索。”

“也可能下一月一张单都没有。”

“所以我不拿未接到的钱还您。”

她打开钱匣。

里面的铜钱按用途分成几串。下月两张已定小席的定钱用白纸包着，不算在铺子的现钱里。许家婚宴后留下的一两一钱，加上这二十三日真正挣下的七百五十五文，共一两八钱五十五文；其中宴行要求随时能先垫的三百文另系红绳，不能动。

沈明棠从中数出五百文，放到二叔面前。

“今日先还五钱。”

二叔盯着那串钱：“离到期还有四十六天。”

“您担心我到时拿不出，我便不等到时。”

“还五钱，仍欠七两九钱。”

“往后十五个月，每月还五百文；第十六个月还四百文。若哪月有余，我可以提前多还。铺子的周转钱始终留足一两一钱，宴行的三百文应急钱另外留，不拿定钱和押钱还债。”

“凭这个月的七百多文？”

“凭这个月只有四张小席，也净下了七百多文。”

二叔沉默了一会儿，又问：“若你两个月还不上呢？”

“您凭借据催债。我不躲，也不叫族里替我压您少收。但在我欠付以前，不能再带人来量铺。”

小满在门边听得着急：“怎么还是能卖？”

沈明棠看她：“欠债不还，人家自然能催。不能因为我想留铺子，就叫二叔白丢八两四钱。”

二叔拿起那五百文，在手里掂了掂。他没有立即收进衣襟，而是从契单里抽出沈父那张旧借据。

“你爹借钱时也说下一张大席便还。”

“所以我不说下一张。”沈明棠指着自己的还款表，“我说每月哪一日、还多少。”

“这张纸是你自己写的。”